Las corrientes en Las Landas: cómo detectarlas y protegerse

La costa de Las Landas, a pesar de tener playas vigiladas y un acceso fácil, figura regularmente entre las zonas más mortíferas del litoral francés en cuanto a ahogamientos. La causa principal casi nunca es la profundidad ni el tamaño de las olas. Es un fenómeno preciso, bien identificado, y sin embargo todavía poco conocido: la baïne.

Qué es una baïne

Una baïne es una depresión excavada en la arena entre dos bancos, o entre un banco y la playa. En marea alta, esa depresión se llena de agua con normalidad. Pero cuando la marea baja, el agua atrapada en esa cuenca tiene que salir hacia el mar, y busca el camino más rápido: un canal, a menudo situado entre dos bancos de arena, por el cual el agua se evacúa en una corriente fuerte, dirigida directamente hacia el mar abierto.

Esta corriente no arrastra hacia el fondo. Es una idea equivocada muy extendida. Una baïne arrastra horizontalmente, hacia el mar abierto, a veces varias decenas de metros, a una velocidad que puede superar la de un buen nadador. El peligro no viene de ahogarse por inmersión, sino del agotamiento de una persona que intenta luchar contra la corriente nadando hacia la playa, fracasa, entra en pánico, y se ahoga por agotamiento más que por la fuerza de la corriente en sí.

Las baïnes se forman y se desplazan constantemente, al ritmo de los mismos bancos de arena móviles descritos en los artículos de este blog dedicados a la formación de las olas. Un canal peligroso en un punto preciso un día puede haber desaparecido la semana siguiente, reemplazado por otro, en otra parte de la misma playa.

Detectar una baïne desde la arena

Algunas señales, una vez conocidas, se vuelven bastante fáciles de detectar incluso antes de entrar al agua.

Una zona de agua más calma, entre dos zonas donde las olas rompen regularmente. Es la señal más fiable: una baïne no rompe olas, ya que es más profunda que los bancos que la rodean. Esta calma aparente, que puede parecer una invitación a nadar tranquilamente, es justo el lugar que hay que evitar.

Un color diferente. El agua de una baïne suele ser más oscura, más turbia, cargada de arena en suspensión por la corriente. Un simple contraste de tono, visto desde un punto algo elevado de la playa, a veces basta para detectarla.

Restos o espuma que se alejan de la orilla, mientras que el resto de la playa muestra más bien olas que llegan a romper en la arena.

Las playas vigiladas señalan estas zonas con banderas y límites de baño, precisamente porque los socorristas las identifican cada mañana según el estado de la arena ese día. Bañarse fuera de las zonas vigiladas, o fuera del horario de vigilancia, elimina esa protección sin que el peligro desaparezca por ello.

Qué hacer si quedas atrapado en una baïne

El reflejo natural — nadar con todas las fuerzas hacia la playa, directo contra la corriente — es precisamente el gesto que agota y que mata.

La reacción correcta, enseñada por todos los socorristas de la costa atlántica, se resume de forma simple: no luchar contra la corriente. Nadar en paralelo a la playa, unas decenas de metros, para salir de la baïne lateralmente en vez de remontarla de frente. Una vez fuera del canal, vuelve a ser posible regresar a la orilla llevado por las propias olas.

Si el cansancio aparece antes de haber salido de la corriente, la prioridad cambia: ponerse boca arriba, flotar, y levantar un brazo para señalar la posición a un posible socorrista o a otros bañistas. La mayoría de las baïnes no se extienden indefinidamente: la corriente se debilita y se disipa a cierta distancia de la orilla, donde vuelve a ser posible nadar tranquilamente hacia la playa.

Un fenómeno propio de las playas de arena, pero no solo de Francia

El término «baïne» es una particularidad regional del suroeste de Francia, pero el fenómeno físico que describe — una corriente de retorno concentrada, creada por un relieve submarino que atrapa y luego libera el agua — existe en la mayoría de las costas del mundo donde se alternan bancos de arena y canales, bajo otros nombres.

Es el caso de la costa Pacífica de Costa Rica, donde numerosas playas de arena de Guanacaste, muy frecuentadas por surfistas y principiantes en particular, presentan el mismo tipo de corriente de baïne. Los principios para detectarla siguen siendo los mismos: una zona más calma entre dos zonas de rompiente, un tono diferente, un movimiento de agua o espuma dirigido hacia el mar abierto. La conducta a seguir en caso de quedar atrapado tampoco cambia: nunca luchar de frente, salir lateralmente, señalarse en caso de agotamiento.

Lo que cambia de un país a otro son los medios de vigilancia y señalización, a menudo menos desarrollados que en las playas francesas equipadas con puestos de socorro estacionales. La vigilancia individual cuenta ahí, por lo tanto, todavía más.

Un último reflejo, el más simple de todos

Antes de entrar al agua en una playa desconocida, unos minutos de observación desde la arena, buscando las señales descritas más arriba, reducen considerablemente el riesgo. Es un reflejo que no cuesta nada y que sigue siendo válido en todas partes: en Las Landas, como en cualquier playa de arena del mundo.

Una sesión filmada desde el drone también permite identificar, después, la ubicación exacta de las baïnes del día en las imágenes. Descubre mi trabajo de Videógrafo.